診断方法・検査方法 | アルツハイマー予防・症状対策ドクター

解析技術の進歩につれて、これまで行われてきた鑑別診断などの役割から、画像診断はさらに重要な役割を果たすものになってきています。
そしてアルツハイマーは、治療薬が開発されたことで、早期に診断する意味が増しています。

このような病気の画像診断で用いる、CTとMRIについてお話ししていきましょう。

CT(コンピューター断層撮影)では、X線で撮影されたデータをコンピュータ処理し、体内の状態を画像で示します。
よくみる輪切りの写真を多数撮影するのはもちろん、これをコンピュータ処理することで、脳、骨、さまざまな臓器を立体映像にして観察することもできるのです。

レントゲンと異なるのは、検出器が体のまわりをまわって、あらゆる角度から撮影することで人体を輪切りにした画像を撮ることです。
CTでは、脳を撮影することによって、脳内の出血の有無や、脳血管性認知症なのか、またはアルツハイマー型認知症なのかを区別したり、脳腫瘍とか脳の損傷のために精神に症状が起きているのか、という診断をすることができます。

MRI(核磁気共鳴が贈検査)は、協力な磁石を使い、体を構成している原子のなかでいちばん多い水素原子から信号を得て、画像に表示するものです。
これで、アルツハイマーによる脳の萎縮といった状態があるかを検査することができます。

メリットとして、放射線を使わないため被爆せず安全性が高いことがあげられます。
信号を取り出す際に、その条件を変えることや、さまざまな造影剤を使うことで必要に応じた画像をとることもでき。またさまざまな角度からの断層撮影ができるため、組み合わせることによって全身のあらゆる部分の細かい撮影をし、くわしい診断をすることが可能です。

最近の装置では、機械の機能がとても進歩したことで、長い時間が必要だった撮影も、短時間でできるようになってきました。
デメリットとして、ペースメーカー、人工内耳を装着している人など、MRI検査を受けられない人もいることがあげられます。
また、閉所恐怖症の傾向がある人は、MRIのせまいトンネル状の空間に長時間入るのはつらいでしょう。

このような検査で、アルツハイマーを診断し、早期治療することで進行を遅らせることもできます。

アルツハイマーをはじめ、脳の病気になると、脳のかたちに異常が出てくるよりも先に、まず脳の機能異常が発生してくることがあります。
脳血流シンチ(SPECT)を行うと、脳の血液の循環を調べることができて、脳梗塞、脳腫瘍、てんかんなどによる血行異常を診断することができます。
さらに、病気を早期診断したり、まだ治る見込みのある軽度障害の場所を発見できるなどのメリットもあります。

この脳血流シンチの検査では、最初に、微量の放射線を放出する薬剤を静脈に注射します。この薬品の流れによって、脳の血流を見ることができるのです。
それから、血行にのって脳に流れ込むこの放射性の薬品を、ガンマカメラで撮影、コンピューター処理して脳内の血流を画像でしめします。

この検査で調べた血流異常のパターンで、脳の血行障害による痴呆か、またはアルツハイマーなのか診断することも可能です。

最近は、統計画像解析法によって健康な人のデータと比較することで、異常な部分をはっきりと区別することもできるようになったため、病気の発生している部分をよりピックアップしやすくなりました。

この検査では、CTなどの脳の構造や形状を調べる検査ではまだ異常が発見できないような、早期の段階で異常をみつけることができるのがメリットです。
とくにアルツハイマーの早期診断には効果を発揮します。
ですから、アルツハイマーや認知症の初期症状があるなら、CTで脳の萎縮がみられなくても、念のため脳血流シンチなど、くわしい検査をするほうがよいでしょう。

アルツハイマーの特効薬など、確実な治療法はありませんが、早期発見して早い段階で治療すれば、進行を食い止めることはできます。
だから、初期症状を見落とさずに、早期で診断できる検査を適切に受けることで、回復する可能性を上げることが肝心です。

CTの普及によって、体の横断断層画像を撮ることができるようになって、画像診断法が急激に進歩しました。
さらに、MRIの開発で、よりさまざまな病気の診断に画像診断が利用できるようになってきています。

しかし、これらの画像診断装置では、形状については診断できますが、形態的、構造的に異常がなければ病変を診断することができません。
たいていの場合、構造的な変化より、機能的な異常のほうが先に起こるものです。

そこで、PET(ポジトロン断層撮影法)を使用することで、局所での機能的な情報を画像で得ることができ、これまでの装置では発見できない早期段階の異常も診断することができるようになりました。
そのため、CTやMRIでは異常が見当たらない段階でも、PETによってアルツハイマーと診断されることもあります。

PETでは、いちどに全身を検査することができて、全身のガン検査をまとめてできることで注目されています。
ガン検査のみではなく、アルツハイマー、その他の認知症を早期診断したり、パーキンソン病や高次脳機能障害を診断するためにも役立つのです。

また、ガン検査の目的でPETを受けて、偶然にアルツハイマーが早期の段階で発見されることもあります。

PETでは、ポジトロン(陽電子)を放出する薬剤を静脈注射、または呼吸などによって体に吸収させ、その薬剤が脳、心臓などのさまざまな臓器への集まり方を撮影します。
こうして脳を画像化し、血液の循環状態をみることで、脳の活動を調べるという方法です。

この方法では、アルツハイマーの現在の状態だけではなく、何年かのちのアルツハイマーの重傷度の進行について予測することもできるそうです。

PETの問題点として、細胞の働きについて調べる検査であって具体的な病気の場所は検査できないということがあげられます。
そこで、CT、MRIとあわせていろんな角度から総合的に検査、診断する必要があるといえるでしょう。

これらの高機能の検査が可能になったことで、初期症状を発見し検査をうける重要性が高まっているといえます。
早期にアルツハイマーの症状に気づき、適切な診断治療を受ければ、進行をおさえることにつながります。