初期症状・症状 | アルツハイマー予防・症状対策ドクター

おもに６４歳以下で発症するのが「若年性アルツハイマー」です。４０〜５０代といった中高年の年齢層でアルツハイマーの症状をひきおこす病気です。
「明日の記憶」や「私の頭の中の消しゴム」なんかの映画を見た、という人も多いのでは？

若年性アルツハイマーは、高齢者のアルツハイマーと原因や発生するメカニズムは同じです。
β(ベータ)アミロイドが脳に蓄積することで、脳が萎縮し痴呆などの症状を発症するというもの。
若年性アルツハイマーの場合は、遺伝的な要素が大きいと言われています。ですから、家族でアルツハイマーになった人がいるなら、気をつけた方がいいかもしれません。

また、いったん発症すると急激に悪化するという進行のはやさも若年性アルツハイマーの特徴です。
初期症状を見逃さず、もし周囲に思い当たる人がいれば、はやめに病院を受診するようにすすめてください。
早期発見し、早期に治療を受けることで病気が進行するのを食い止めることもできるのです。

初期症状としては、疲れやすい、うつ症状・不眠、頭痛、めまい、不安感など。
また、根気がなくなったり、仕事や作業の効率が落ちたり、ものごとの全体的な状況を把握できず、細かいことを気にする傾向が出てきます。

うつ病にも似た症状があるので、大きな総合病院の精神科などで、どちらなのかきちんと診察してもらったほうがいいと思います。

早期の段階で発見できれば、今後どう暮らしていくか、介護についてなど、家族や周囲と話し合い、考えておく時間をつくることができます。
また、病気について調べたり知識をもち、きちんと向き合うようにすることも重要です。

まだまだ現役といった年代で発生するのが若年性アルツハイマーです。
それだけに、家族や職場にあたえる影響も小さくないため、なるべく早期発見し、対策をとることが必要です。

アルツハイマーや、認知症といった病気ではどんな初期症状があらわれるのでしょうか？
おもな初期症状について知り、早期発見できるようにしておきましょう。

もし、自分ではもちろん、家族や親しい人に次のような症状があれば、できるだけ早く病院を受診してください。

●同じことを何回も言ったり、たずねたりするようになる
●ものの名前が思い出しにくくなる
●ちょっとしたことで怒りっぽくなる
●身だしなみがだらしなくなってくる
●かんたんな計算ができなくなる
●いつも通るような道で迷う
●日付、時間の感覚がはっきりっしない
●いつも日課にしていたことをしなくなる
●水道やガスをしめ忘れることが多くなってくる
●テレビドラマなどの内容を理解しにくくなる
●薬を自分で管理することができなくなる
●興味・感心があったことに興味を示さなくなる
●ものをおいた場所やどこに片付けたかなどを忘れてしまう
●以前にくらべて疑い深くなる傾向
●お金や財布などを盗まれたと訴える
●夜中に起き出して騒いだりする

アルツハイマーは、初期の軽度認知障害の段階で治療を受ければ、治ることもある病気です。
ひんぱんな物忘れなどが起きていれば、病気がすすんでいるかもしれませんが、もしも治らなくても、きちんと治療すれば進行するのを食い止めることはできるのです。

さらに、早期発見することで、今後どのように進行するかを知り、心構えをすることができます。
家族にとっても、介護など今後の準備が必要です。
これからの生活のためにも、家族と話し合う時間と機会をもてるので、早期発見は重要です。

そのためにも、初期症状を見落とさずに、早めに病院で検査を受けることが、患者本人と家族のために大切なことだと思います。

アルツハイマーや認知症が疑われるとき、何科を受診すればいいか迷ってしまいますよね？
たいていの場合、認知症などを専門的に扱っているのは、神経科や精神神経科ですが、病院によって、神経内科、老年科などがもうけられていることもあります。
また、最近では「物忘れ外来」という専門的な診療科がある病院も増えています。

専門医がいる医療機関などがわからないなら、都道府県で設置されている高齢者総合相談センター(シルバー１１０番)、または保健所で問い合わせるといいと思います。
かかりつけの医師がいる人は、そこで相談して専門医に紹介してもらうといいでしょう。

認知症の専門医にかかると、まず問診が行われるでしょう。
このとき、家族や周りの人からみた症状も診断に大切なので、本人といっしょに家族も受診しましょう。

最近では、アルツハイマーの診断には、「改訂長谷川式簡易知能評価スケール(HDS-R)」という診断法がおもに使われます。
これは、アルツハイマーに限らず、認知症の診断に重要な情報を得られる方法で、日本で開発されました。
現在、自分のおかれている情報をきちんと認知できているかどうかや、記憶力、計算力、失語の有無といった検査を短時間でおこなうことが可能です。

認知症が疑われる場合、家族は症状が気になっていても病院を受診するのを躊躇することがあります。
本人が、病院にいくことを拒否するということも珍しくありません。
しかし、もしアルツハイマーや認知症であれば、早期になんの対処もしないことで、病気が進むのをはやめてしまうことになります。
初期症状がみられる場合は、早めに病院を受診するようにしましょう。

もし、本人が受診をしたがらないなら、みんな受けている健康診断だから、という勧め方などで検査を受けさせるなど工夫するとよいと思います。
初期段階で早期診断することが、アルツハイマーを治療するうえで大切です。

アルツハイマーにかかると、次のような段階で症状が進行していくといわれています。

●軽度認知障害
この段階はアルツハイマーの前触れとされ、知的な能力低下が起こる２〜３年前の状態です。
以前より自己中心的になったり頑固になるなど、軽い人格変化が起きたり、抑うつ、不安感、睡眠障害や、幻覚・妄想といった症状がみられます。
このときに、軽度の物忘れが起きますが、簡単な計算や車の運転には支障がなく、日常生活に影響が少ないので病気に気づきにくい状態です。

●アルツハイマー第一期
これは健忘期ともよばれ、健忘症状が目立ち、道に迷うなどの空間見当識障害や、多動、徘徊が起こります。
この段階で、大脳皮質全体の機能低下が起こり、ただの物忘れの状態よりもひどい症状となってきます。

●アルツハイマー第二期
混乱期ともいわれ、大脳皮質はますます萎縮がすすみ、症状も重くなって会話も難しくなります。
知的能力は著しく低下し、失語や、服の着方はわかるはずなのに着られないなど、さまざまな行動ができなくなる失行、また、目に見えているのに見えている認識ができなくなる失認といった症状があらわれます。
体がスムーズに動かせなくなる錐体外路症状がおき、パーキンソン病と区別しにくい場合も。

●アルツハイマー第三期
痴呆の末期状態で、臥床期(がしょうき)ともいわれます。
寝たきりになり、失禁や、拒食または過食、反復運動、けいれんといった症状がみられ、会話は困難となります。
日常生活での身の回りのこともできなくなるため、常に介護が必要です。

高齢化社会がおとずれ、介護を必要とする時間も増えていることが、問題になっています。
家族の介護負担を軽減するためにも、アルツハイマーを早期発見することが重要なのです。

たいていは、アルツハイマーの診断を受けて２〜５年前後で感染症などを起こして亡くなるケースが多いです。
初期症状を見落とさず、早期にきちんと治療することが、患者さん本人にも家族にもとても大切なのです。

ドイツの病理学社であるアルツハイマーによる、１９０５年に進行性の記憶障害をもつ痴呆症の患者の報告が「アルツハイマー病」という名前の由来となりました。

アルツハイマーとは、４５〜６５歳の年代で発症する病気で、大脳が萎縮を起こし、失語、失行、失認などさまざまな痴呆の症状が発生します。
また、年齢が上がるにつれて、発症率もあがる傾向がみられます。
しかし、最近は１８〜６４歳で発症する若年性アルツハイマーも報告されていて、高齢者の病気とはいえなくなってきています。

アルツハイマーの初期では、軽い人格変化(以前より頑固になる、自己中心的になる、繊細さが欠けるなど)や、抑うつ感、不安、睡眠障害や、妄想・幻覚といった症状がみられます。
ごくごく初期段階では、ほんのちょっとした頭痛、めまいといった軽い症状なので、本人も家族も気づかない場合が多いです。
そのうちに、不安感が増したり、不眠がみられることが多く、うつ病と間違ってしまうことも多いといわれています。

アルツハイマーは、初期症状を見落とさず、早い段階で適切な対処をすることが、病気の進行を食い止める上でとても大切です。

初期症状として、物や人の名前を思い出しにくくなったり、新しいことを記憶していられなくなる、仕事や家事の効率や段取りが悪くなる、物をどこにしまったか忘れてしまう、というものがあげられます。
いつもの慣れた道を間違えたる、同じことを何度も聞く、料理の手順をまちがえる、駅できっぷを買うなどかんたんな行動ができなくなる、といった症状があれば要注意です。

いまでは、早期発見することで病気の悪化をおさえることもできますし、アルツハイマーの前段階なら、アルツハイマーへと進行するのを止める治療も可能になっているので、早期発見がますます重要となっています。

アルツハイマーにかかった人の脳では、次のようなさまざまな変化が起こります。

まず、大脳皮質が正常よりも非常に萎縮し、小さくなってゆいきます。
成人では、脳の重量は約１４００gほどですが、アルツハイマーを発症すると、１０年前後で８００〜９００g以下にまで縮んで小さくなります。
脳全体が萎縮を起こしますが、なかでも頭頂葉と側頭葉という部分が著しく萎縮します。

また、アルツハイマー患者の脳を顕微鏡によって調べてみると、さまざまな神経細胞変化がみられます。
老人斑というシミのようなものが神経細胞の間にできてきたり、細胞の内部に神経原繊維変化が起こり糸くずのようなものが観察されます。
さらに、これらの変化と同時に、神経細胞は脱落し、全体的に数が減少してゆきます。

アルツハイマーの症状の発生には、神経伝達物質に異常が起こることによって発生するといわれています。
さまざまな神経伝達物質が減ってうまく働かなくなるのですが、なかでもアセチルコリンが減少し、記憶に障害をきたしていると考えられます。

ＣＴ−ＭＲＩによって脳の画像診断を行うことで、これらの脳の形態異常を発見するjことができます。
脳の萎縮、脳溝や脳室の拡大といったいろいろな変化を観察し、アルツハイマーを診断します。

また、脳血流シンチ(SPECT)-PETを行うと、脳の血流量の変化や、酸素・ブドウ糖の消費量といった脳の機能的異常を調べることができます。
このSPECT-MRIでは、CT-MRIにくらべて早期段階での異常を発見することができるのがメリットです。

このような方法で脳の異常を発見することで、アルツハイマーを早期診断することができます。
初期の症状を見逃さず、脳の検査を受けて、状態を調べることによってアルツハイマーが進行するのを遅くする治療も可能になっています。
早期発見することができれば、医療の発展によってアルツハイマーを悪化させないことができるので、ますます早期発見の重要さが増しているといえるでしょう。

現在では、アルツハイマーにかかってしまっても、薬によってその進行をいくらか遅らせることも可能です。
症状としての不眠や、幻覚、妄想、怒りやすくなるといったものを押さえる効果もあります。
早期に診断を受け、治療することで病気の悪化を食い止めることができるのです。

アルツハイマーになると、脳内の伝達物質アセチルコリンが減少してゆきます。
そこで、アセチルコリン分解酵素のはたらきをおさえ、アセチルコリン量を増やす薬「ドネペジル」、製品名「アリセプト」が、日本国内でたくさんの患者さんに使われています。
この薬を服用すると、アセチルコリンが増え、アルツハイマーの進行を遅くする効果があると明らかにされています。

このように投薬などで病気の進行をおさえることで、寿命まで延命することも可能になってきています。
介護する家族にも負担のかかる、徘徊、失禁といった症状もおさえることができます。
アルツハイマーの特効薬や根本治療法がないからといって、あきらめなくていいのです。
初期症状に気づいて早期に治療をすれば、投薬で病気の進行を遅らせることができるんです。

エーザイ製薬では、ドネペジル(アリセプト)に続いて次世代のアルツハイマー治療薬として、「E2012」という薬の開発をすすめています。
この「E2012」とは、アルツハイマーの原因となるβ(ベータ)アミロイドが体内で作られるしくみに関連する薬品で、アルツハイマーの治療を行うことを目的としています。

世界各国で、アルツハイマーの原因について研究がすすめられています。
将来的には、患者にとって利用しやすい貼り薬や、効果の高い治療薬が開発されていくことが期待されます。