原因は？ | アルツハイマー予防・症状対策ドクター

アルツハイマーを引き起こす原因とはどんなものが考えられているのでしょうか？
これにはいくつかの仮説があり、次のようなものがあげられます。

β(ベータ)アミロイドとよばれるたんぱく質が、脳に蓄積することで神経細胞が消失し、大脳皮質の著しい萎縮が生じて痴呆の症状があらわれる、という説が現在主にとなえられています。

健康な成人でも、βアミロイドは生成されていますが、正常ではこのたんぱく質は酵素により分解されるため、脳などに蓄積することはありません。
ところが、老化によってこの分解作用が落ちてくることで、脳細胞に蓄積されやすくなってアルツハイマーが起こるのではないかといわれています。

また、老人斑と呼ばれる、繊維状物質が増えることでできる大脳皮質のシミのようなものが、アルツハイマーの原因になるという説も。
しかし、この老人斑は正常な人にもみられることが多く、海馬という短期記憶をつかさどる部分にはあまりみられないものなので、アルツハイマーの原因ではないのでは、と現在ではいわれています。

脳細胞の中に古い繊維状のたんぱく質が蓄積し、それらが糸くず状に固まってできる神経原繊維変化によるという説もあります。
アルツハイマー患者の脳では、神経原繊維変化がみられる場合が多く、この病変が増加するにしたがって神経細胞の消失も増えるようです。
しかし、老人斑と同じく、アルツハイマーにかかっていない人でも神経原繊維変化はみられることが多いです。

遺伝的な要因が大きい家族性アルツハイマーの場合、βアミロイドの材料になる、アミロイド前駆体たんぱく質(APP)遺伝子と、プレセニリン１、プレセニリン２とよばれる遺伝子によってアルツハイマーが起こるといわれています。
APP遺伝子、プレセニリン１、プレセニリン２が変異を起こすことで、βアミロイドの量が増加します。
増加したβアミロイドが、神経細胞内に蓄積しやすくなってアルツハイマーの原因につながるという説が有力です。

また、神経伝達物質のはたらきの異常、アルミニウムの害、活性酵素によるものなど、原因としていろいろな要因があげられます。
今の段階では、アルツハイマーの決定的な原因はまだわかっていないため、誰もがアルツハイマーになる可能性をもっています。
ですから、初期の症状に気づき、早期診断、早期治療を受けることで病気の進行を食い止めることが大切です。